様々なダニ

ダニには実に多様な生活をする種が含まれ、 ひとくくりに説明するのは難しい。その多様性は、生活環境の範囲で言えば、ダニ目だけで昆虫綱全体に匹敵するほどである。ここでは、人間の生活とのかかわりの中でそれを見てみる。

最も広く知られているのはヒトの血液などの体液を吸う虫としての存在であろう。ヒトの体液を吸うダニには大きく分けて二つの仲間がある。

一つはイエダニという和名のダニやツツガムシで、小さくて吸血時だけ人の体に来て、すぐに離れる。イエダニの場合は血管を破壊して血液を吸収することができるが、ツツガムシでは哺乳類に寄生する時期が微細な幼虫期に限られ、口器が血管に到達することはできずに組織液を中心に吸収する｡
もう一つはマダニの仲間で、大きいものは1cm程度になり、人の体に口器を差し込むと、そのままそこに固定され、長期にわたって血を吸い続け、体が数倍にふくらむまでになる。

直接人間に長期寄生するダニとして、他にヒゼンダニという、皮膚に穴を掘って生活するものがあり、これによる感染症を疥癬という。顔面の汗腺にはニキビダニという細長いダニが生活しているが、こちらは何の影響も与えないことが多い。

台所や倉庫では、コナダニの仲間が、小麦粉や砂糖などを餌にして大繁殖をすることがある。

家の中には、埃（ハウスダスト）の中に何種かのダニが生息している。それらは、埃の中の栄養分を食べているので、ふつうに生活している限り気がつかないことが多いが、時にアレルギーを引き起こす元（アレルゲン）になることがある。最近はこれを家ダニと言うことがあるので、イエダニと混同しないよう注意が必要である。

また、植物に寄生するダニも多く、しばしば農業害虫となる。たとえばハダニの仲間は植物の表皮を貫通して口器を組織に挿入し、葉の同化組織などの細胞の原形質を吸い取って生活する。植物の表面にクモのように糸を張り巡らして巣をつくり、天敵の侵入を防いだりするが、ここで子育て行動のような複雑な社会生活を示すものも少なくない。他にフシダニというウジ虫型の微細なダニは表皮細胞から栄養を得て寄生生活を送る。表皮の毛の間などに潜むものも多いが寄生生活を助ける組織の変形を誘導するものも多く、種によっては虫こぶを形成する。なお、これらの草食性のダニ類を餌とし、その天敵として働くダニ類もおり、その一部は生物農薬として用いられる。

それ以外のダニは、野外で自由生活を送る。大きく分けて、昆虫や小動物を食べる捕食性のものと、落葉や土壌や菌類を食べるササラダニのようなものがある。前者には、偶然に人間を刺すものがあり、被害を与える場合がある。